Photovoltaik nennt man die direkte Umwandlung von Licht in elektrische Energie.
Hierbei ist die Solarzelle das zentrale Bauteil einer Photovoltaik-Anlage.
Aufgrund des physikalischen Photoeffektes, geschieht diese Energieerzeugung völlig bewegungs- geräusch- und emissionsfrei. Dieser photovoltaische Effekt, wurde bereits 1839 von dem franz. Physiker A.E.Becquerel(1820-1891) entdeckt.
Im Jahr 1954 begann die technische Nutzung mit der Entwicklung von Solarzellen aus Silizium. Am Anfang kam die Solarzelle in der Raumfahrt, zur Energieversorgung von Satelliten, zum Einsatz.
Erst die schwere Ölkrise 1973 brachte die Grenzen der fossilen Ressourcen wieder in das Blickfeld der Menschheit und führte so verstärkt zur Nutzung der Photovoltaik im Energieversorgungsbereich.